Hārvardas muzejiem Fogg (Rietumeiropas māksla), Busch-Reisinger (Centrāleiropas un Ziemeļeiropas māksla) un Sackler (Senatnes, islāma, Dienvidu un Austrumāzijas māksla) kopā pieder 250 000 vienību kolekcija - viena no izcilākajām Amerikas Savienotajās Valstīs. Tajā pašā laikā no paša sākuma viņiem bija izglītības funkcija: universitāte tās pastāvēšanas laikā ir apmācījusi daudzus izcilus mākslas vēsturniekus un muzeju darbiniekus - arī pateicoties visvērtīgākajiem "uzskates līdzekļiem". Tomēr līdz pagājušā gadsimta beigām saikne starp muzejiem un universitāti bija ievērojami vājinājusies: neskatoties uz to atrašanās vietu pilsētiņā, to apmeklējušo studentu vidū Hārvardas studenti nepiedalījās vairākumā. Tāpēc tika nolemts atjaunot ne tikai viņu ēkas, bet arī saites ar "dzimto" universitāti.
Projekts tika izstrādāts Renzo Piano darbnīcā kopš 1997. gada, tika īstenots 2000. gadu vidū un spēja pārdzīvot ekonomisko krīzi, kas izpostīja visus pārējos Hārvardas vērienīgos plānus - neskatoties uz ievērojamo 250 miljonu ASV dolāru budžetu. Varbūt veiksmes cēlonis ir ASV apvienoto muzeju un universitāšu patronāžas tradīciju nozīme (projekts tika īstenots galvenokārt ar privātiem līdzekļiem).
Klavieru izvēle šādam atbildīgam uzdevumam nešķiet neparasta: saskaņā ar diriģēto
nesen veikta aptauja par 652 muzeja ēkām, kas uzceltas vai paplašinātas laikā no 1995. līdz 2012. gadam, šo arhitektu ierindo otrajā vietā šādu projektu skaita ziņā, un, kamēr Tado Ando ir vadošais, Piano priekšmetiem parasti ir lielāks statuss.
Hārvardas mākslas muzeju jaunā ēka ir pārbūvēta Fogas muzeja ēka, kas veidota 20. gadsimta 20. gados, no kuras tagad ir palikusi tikai fasāde gruzīnu stila garā un neorenesanses pagalms. Pirms rekonstrukcijas katram no trim muzejiem bija sava, kaut arī sabrukusi ēka, taču tagad institūti ir "saspiesti".
Renzo Piano izvēlējās sava darba devīzi "parādīt, uzglabāt, mācīt": svarīgs uzdevums bija radīt optimālus apstākļus studentu mācīšanai uz īstu mākslas darbu piemēra. Tāpēc mācību centrs aizņem gandrīz 19 000 m2 lielo ceturtdaļu - ēkas kopējo platību - un pēc kvalitātes un lieluma Amerikas Savienotajās Valstīs tam nav līdzīgas.
Bet klienti un arhitekts neaizmirst par Kembridžas iedzīvotājiem, kur atrodas Hārvardas universitāte, un par Bostonu, kuras metropoles teritorija ir iekļauta šajā pilsētā. Tāpēc ēkai tagad ir otra ieeja ārpus pilsētiņas, un pirmais stāvs, kurā ietilpst iespaidīgs pagalms, kafejnīca un veikals, ir atvērts ikvienam, pat nepērkot biļeti. Rezultātā ēkas apakšējais līmenis ir kļuvis par īstu publisko telpu: muzeja darba laikā gājēji var pat īsceļot ēku (vecā un jaunā ieeja atrodas iepretim viens otram).
Virs ir pastāvīgās ekspozīcijas un pagaidu izstāžu zāles, un pašā augšpusē, zem tālienes redzama stiklota jumta ar obligātu Piano muzeja projektu elementu - saules filtru un ekrānu sistēmu - ir apmācību centrs un restaurācija. un pētniecības darbnīca. Zem zemes līmeņa ir noliktavas un auditorija ar 300 sēdvietām.
