Šī balva tiek piešķirta ēkām, kas uzceltas pirms 25-35 gadiem un šajā laikā nav zaudējušas savu aktualitāti un nozīmi. Tas viss ir īpaši nozīmīgs piemineklim, kuru projektējis arhitekts Mayi Lin, kurš atvēra jaunu lappusi ASV un visas pasaules memoriālajā arhitektūrā.
Šī pieminekļa stingrais minimālisms, kas tālu no varoņu karavīru plandošo plakātu un monumentālo figūru oficiālās izpausmes, sākotnēji izraisīja Amerikas sabiedrības, tostarp Vjetnamas kara veterānu, noraidījumu.
Bet Lina projekts, kas uzvarēja atklātā konkursā, tomēr tika īstenots 1982. gadā un 1984. gadā saņēma AIA Goda balvu. Ar katru gadu tas tika arvien vairāk novērtēts gan kā mākslas darbs, gan kā dziļu emociju izraisoša pieminekļa piemērs.
Ēka atrodas starp citiem pieminekļiem Vašingtonas centrā. Tā ir piemiņas siena, kas pārklāta ar pulētu melno granītu. Plānā tas atgādina latīņu V, kura viens gals ir vērsts uz Linkolna memoriālu, bet otrs - uz Vašingtonas pieminekli. Katra puse ir 75 metrus gara. Šajā sienā iegravēti 58 000 Vjetnamas kara laikā (1959-1975) nogalināto vai pazudušo karavīru vārdi. Tie ir sakārtoti šo karavīru nāves hronoloģiskā secībā.
Granīta plāksnes ir noslīpētas līdz spogulim līdzīgam spīdumam, tāpēc memoriāla apmeklētājs upura vārdus redz uz sava atspulga fona. Tam, pēc arhitekta domām, būtu jāpiešķir personisks aspekts gan pieminekļa, gan Vjetnamas kara kā vēsturiska notikuma uztverē.
Lins izmantoja arī mājienu uz atvērtu grāmatu: arī siena ar nosaukumiem ir "atvērta", saliekta neasā leņķī, tās augstums samazinās pret ārējām malām. Jāatzīmē arī tas, ka tas tiek izrakts zemē; arhitekte izskaidroja šo lēmumu ar to, ka viņa gribēja radīt "nevis uz zemes novietotu priekšmetu, bet kaut kādu lūzumu augsnē, kas laika gaitā izlīdzinājās … [atgādinot] par Zemes veidošanos pirms cilvēka".
Tādējādi Vjetnamas veterānu memoriāls nebija viena vai otra ASV ārpolitikas viedokļa atspoguļojums, bet gan atgādinājums, ka jebkura kara izmaksas tiek mērītas cilvēku dzīvībās. To vēlreiz atzīmēja Amerikas akadēmiķi, piešķirot šai struktūrai "Divdesmit piecu gadu balvu".
