Merilendas Universitātes Koledžas parkā inženieri ir atraduši veidu, kā uzlabot koksnes fiziskās īpašības. Pēc noteiktas apstrādes materiāls izturības un stingrības ziņā var konkurēt ar tēraudu, titāna sakausējumu, oglekļa šķiedru, bet tajā pašā laikā tas paliek viegls un lēts. Pētījuma rezultāti tiek publicēti žurnālā Nature.
"Jaunais koksnes apstrādes veids padara to 12 reizes izturīgāku par parasto koksni un 10 reizes stingrāku," sacīja pētniecības grupas vadītājs Liangbins Hu. Kā atzīmē otrais aptaujas vadītājs Teng Li, šo divu īpašību kombinācija dabā praktiski nenotiek.
"Jaunais koks ir tikpat izturīgs kā tērauds, bet sešas reizes vieglāks," saka Teng Li. "Un, lai to sadalītu, nepieciešams 10 reizes vairāk enerģijas, salīdzinot ar dabīgo koku." Zinātnieki pat pārbaudīja viņu pašu izgudrojumu, lai iekļūtu lodēs: ja ložu caurdūra dabiskais paraugs, tad apstrādājamais gabals tika tikai sabojāts.
Materiāla uzlabošanas noslēpums sastāv no divdaļīgas apstrādes: pirmkārt, koksni "vāra" nātrija hidroksīda un nātrija sulfīta šķīdumā, kā dēļ to daļēji attīra no lignīna (polimēra savienojums augu šūnu sieniņā, kas kalpo kā dabisks saistošs elements) un hemiceluloze (polisaharīds, kas stiprina šūnu sienu); celuloze paliek "neskarta". Pēc tam seko karstās presēšanas posms, kad materiāls tiek saspiests vienlaicīgas siltuma un spiediena iedarbības dēļ - starp celulozes molekulām veidojas jaunas ūdeņraža saites. Pētnieki uzsver, ka šī metode ir universāla dažādu veidu kokiem un ir diezgan viegli īstenojama.
Materiālam ar tik augstu veiktspēju nākotnē ir ļoti plašs pielietojums. "To var izmantot automašīnās, lidmašīnās, ēkās - visur, kur tiek izmantots tērauds," saka Liangbins Hu. Turklāt mīkstie meži, piemēram, priede vai balsa, kuriem ir tendence strauji augt, var tikt pakļauti šim fizikāli ķīmiskajam uzbrukumam, lai aizstātu, piemēram, mēbeļu ražošanā, lēni augošus, blīvākus mežus (tīkkoks).
