Kuopio ir vidēja lieluma pilsēta Somijas austrumos. 19. gadsimtā viņš lepojās ar tādiem ievērojamiem kultūras darbiniekiem kā filozofs, rakstnieks, valstsvīrs un baņķieris Johans Vilhelms Snellmans un sociāli atbildīga rakstniece un uzņēmēja Minna Kantna. Pagājušajā gadsimtā tur dzima arī vairāki literāti, kuru grāmatas un lugas teātrim bija lieliski piemērotas.
Sešdesmitajos gados Somijā valdības politika bija būvēt jaunas pilsētas teātra ēkas pašvaldību trupām, un Kuopio bija viena no pilsētām, kas guva labumu no šī pasākuma. Tās teātri projektēja arhitekti Helmers Stenros un Risto-Veiko Luukkonens. Viņu draugs, mākslinieks Lauri Ahlgrens, galvenajā foajē veica masīvu asecco gleznu. Rezultātā iegūtā ēka bija mazs modernisma šedevrs no baltā betona, stikla un terakota flīzēm skaistos toņos.
Teātris saņēma vislabāko aprīkojumu šiem laikiem un, protams, bija pilsētnieku lepnums. Viņi iestudēja gan klasiku, gan politiski asas izrādes, gan izrādes, kas bija progresīvas citos aspektos. Vēlāk sānu telpās tika izveidota studijas auditorija.
Tomēr līdz ar jaunās tūkstošgades iestāšanos teātris bija jāatjauno un jāpaplašina. Gadu gaitā ēku ir nedaudz mainījis pilsētas tehniskais departaments, un tas nemaz nav uz labo pusi. Bija jāmaina arī milzīgs daudzums 50 gadus vecu aprīkojumu - un tas viss bija jādara, respektējot oriģināla garu.
2008. gadā ALA Architects uzvarēja konkursā par šīs modernisma ēkas atjaunošanu un paplašināšanu. Bija jāuzbūvē jauna estrāde ar savu foajē, un tehniskās telpas tika rekonstruētas. Izmaiņas iestudējumu sagatavošanas loģistikā mainījās, tāpēc lielās teātra darbnīcas pārcēlās uz citu ēku, un šuvējām, cepurēm un šuvējiem, kuri palika vecajā adresē, vajadzēja labākas darba vietas ar dabisko apgaismojumu nekā iepriekš.
Arī vecie foaji un vestibili, kā arī iemīļotā galvenā zāle arī bija jāatjauno, arī no tehniskā viedokļa. Tomēr ALA arhitektiem teātrī 60. gadu atmosfēra šķita ļoti patīkama, un tāpēc viņi rīkojās ārkārtīgi uzmanīgi.
Viņiem paveicās: piespiedu sadarbības vietā ar pilsētas Tehniskās pārvaldes birokrātiem viņi strādāja kopā ar lielo "teātra biznesa" meistaru Juhu Vestmanu, kurš iepriekš bija strādājis, piemēram, Helsinku pilsētas teātrī. Turklāt viena no ALA partneriem Juho Grönholma tēvs ir leģendārs teātra tehniķis. Tāpēc arhitekti nekādā ziņā nevarēja aizmirst par funkcionālajām prasībām “aizkulišu daļā” un pašiem iestudējumiem.
Tagad teātris ir saņēmis režģa torni, kura augstums ir pieaudzis par 4 m, un jaunu pagarinājumu no aizmugurējās fasādes: aiz tā sienām no balta fakturēta betona atrodas melnās kastes teātris. Šī aina ir nosaukta par "Maria" rakstnieces Marijas Jotuni vārdā. Nepieciešamība pēc jauna vestibila un jaunām ieejām mazajā estrādē tika apmierināta ar V veida tilta tipa kātu, kas atbalstīts uz zig-zag tērauda konstrukcijas. Zem šīs jaunās foajē, dārzā pie nelielā Valkeisenlampi ezera krasta atrodas pusatvērts, daļēji slēgts teātris. Tam nav īpaša mērķa, taču, tā kā Kuopio notiek Starptautiskais dejas un mūzikas festivāls, tas var labi noderēt.
Vecajā pirmā stāva vestibilā ir atgriezies sākotnējais dizains ar betona grīdu. Garderobē ir masīvs, minimālistisks balta betona lete un dīvāni, kas polsterēti ar baltu ādu, abus izstrādājusi ALA.
Otrā stāva galvenajā foajē oriģinālais "lauvas krēpes" paklājs ir atjaunots, lai tas atbilstu Algrēnas sienas gleznojumiem. Masīvie koka soliņi pie logiem ir aizstāti ar līdzīgiem moderniem. Papildus acīmredzamajai funkcijai tie satur ventilācijas un apkures sistēmu komponentus.
Tā kā mūsdienās auditorijai vajag vairāk dzērienu un uzkodu nekā pagājušā gadsimta 60. gados, tika pievienoti divi jauni bāri ar lakonisku baltu galdu rindām.
"Melnās kastes" zāles sienas atkārto tās fasāžu reljefu. Tie ir perforēti un pārklāti ar metāla krāsu. Galvenā skatuve, kas Minnas Kantas vārdā nosaukta par "Minna", izskatās gandrīz vienāda: izmaiņas tehniskajās telpās un jauna ventilācijas sistēma ir gandrīz neredzamas, lai gan grīdas līmenis zem auditorijas ir paaugstināts par 30 cm.
Teātra darbinieki 80 cilvēku sastāvā (no kuriem 20 ir aktieri) acīmredzami ir apmierināti ar rekonstrukciju. Vienīgā problēma ir apgaismojums ēkas augšdaļā, kas šķiet pārāk gaišs un "Šanhaja", īpaši šai vietai: tas izsmalcinātā un ļoti skaistā vidē ienes diezgan pievilcīgas krāsas - cita starpā teātris piedāvā skaistus skatus uz ezers. Šī rozā-violetā-sarkanīgi bezgaumīgā krāsa nebija arhitektu sākotnējā ideja. Turklāt nepārdomāti papildinājumi, piemēram, reklāmas ekrāni, jau ir izjaukuši ALA izveidoto telpu skaidrību. Bet šīs mazās detaļas var labot draudzīgā dialoga režīmā.
Projekta budžets bija aptuveni 27 miljoni eiro. Mūsdienās tas ir liels ieguldījums vidēja lieluma galvaspilsētā vienā no Somijas provincēm. Bet - salīdzinājumam: tās pašas ALA skatuves mākslas centrs "Kilden" Norvēģijas Kristiansandā maksāja gandrīz 10 reizes dārgāk.
Dienās, kad daudzās mazpilsētās teātra vadītājus izvēlas nevis māksliniecisku, bet citu nopelnu dēļ, jācer, ka Kuopio teātris pievērsīsies vairāk nekā mūziklam. Atjaunotā ēka izaicina viņa trupu: ļaujiet viņiem parādīt, ko viņi spēj. Atklāšanas vakaram tika izvēlēta jauna Kuopijā dzimušā dramaturga Sirpa Kähkönena luga, kas ieskatījās citas somu sievietes, tagad ļoti atzītas mākslinieces Helēnas Šjerfbekas dzīvē. Šķiet, ka līdz šim teātris ir labās rokās.
Noslēgumā atgādināsim, ka ALA nesen ir saņēmusi vēl divus lielus projektus ikonisku ēku "atdzimšanai". Viena ir Somijas vēstniecība Ņūdeli, bet otra ir izteiksmīgā Dipoli, Aalto universitātes pilsētiņas konferenču centrs Otaniemi. Abas šīs ēkas ir Reima un Railija Pietilē šedevri.
