Šim izcilajam arhitektam šī ir pirmā balva pēc trim nominācijām, kas beidzās ar neko: par BMW rūpnīcas centrālo ēku Leipcigā 2005. gadā, Fano zinātnes centru Volfsburgā 2006. gadā un Hungerburgbahn-Nordpark trošu ceļu Insbrukā 2008. gadā. Žūrija atzīmēja viņas muzeju kā nobriedušu darbu, kas atspoguļoja Hadidam raksturīgās tehnikas, it īpaši ēkas kā ainavas objekta risinājumu.
Tajā pašā laikā nevar nepamanīt pretrunīgi vērtēto kritikas reakciju uz MAXXI, kas oficiāli tika atklāts šopavasar (kas nebija tā trīs iepriekš nominēto ēku gadījumā): pirmkārt, ēkai tiek pārmesta nefunkcionalitāte - tā ir grūti novietot mākslas darbus uz izliektām sienām, skarbs un akūti oriģināls izskats, muzeja telpas novērš apmeklētāja uzmanību no eksponātiem, šādas arhitektūras tuvumā tie tiek pazaudēti. Kā attaisnojumu Zahai Hadidai var atcerēties, ka muzejs, strādājot pie viņa projekta un vēl vēlāk, pastāvēja vairāk kā ideja, nevis kā konkrēta iestāde: tā kolekcija joprojām tiek veidota, nav skaidrs, kas tieši un kā notiks tur (šis XXI gadsimta mākslas muzejs, bet līdz šim acīmredzamu iemeslu dēļ tā kolekcijā dominē divdesmitā gadsimta darbi). Tehnisko specifikāciju trūkumu, kas sarežģīja šo lietu, žūrija atzīmēja kā veiksmīgi pārvarētu šķērsli, taču tomēr nevar neuztvert Hadida piešķiršanu kā formālu: žūrija nejutās tiesīga atņemt šim vadošajam britu arhitektam balvu ceturto reizi, tāpēc šī konkrētā darba kvalitātei bija tikai ierobežota loma …
Rika Matera pārbūve Ašholijas muzejā Oksfordā ieguva Stērlinga balvu, aptaujājot RIBA dalībniekus un plašu sabiedrību starp izvēlētajām ēkām. Tomēr viņu izvēli noteica fakts, ka šis neapšaubāmi ļoti cienīgais darbs bija vienīgais no sešām finālistu ēkām, kas visiem bija viegli pieejams gan iekšpusē, gan ārpusē. Divi citi Lielbritānijas pretendenti ir skolas, viena ir privāta komerciāla ēka, un divi neapšaubāmi "favorīti" - Deivida Čiperfīlda MAXXI un Jaunais muzejs Berlīnē - atrodas ārpus Anglijas. Novērotāji prognozēja balvu par pēdējo ēku kopš tās atklāšanas 2009. gada rudenī, taču tikpat formāla kā Hadida uzvara bija, Čipperfīlda zaudējumi ar līdzšinējo galveno ēku (vai pat kopumā) bija tikpat formāli: balvu viņš saņēma salīdzinoši nesen, 2007. gadā, un arī muzejam Vācijā.
