Britu Arhitektu Karaliskajā institūtā pēdējās desmitgadēs ir bijuši grūti laiki: tā prezidenta vēlēšanas bieži notiek neapstrīdami - šajā amatā vēlas būt ne vairāk kā viena persona. RIBA biedri apsūdz tās ievēlētos un ieceltos vadītājus par atvienošanos no realitātes, faktiski par bezjēdzību. Institūtam vajadzētu pārstāvēt arhitektu intereses, taču patiesībā tas bieži aprobežojas ar oficiālu reakciju uz noteiktiem varas iestāžu notikumiem vai rīcību, kas tieši ietekmē šo profesiju (ko sauc par lobēšanu).
2020. gadā izveidojās īpaši indikatīva situācija, kas pat apbalvoja nacionālo presi, kuru parasti ne īpaši interesē RIBA lietas. Martā, kad arhitekti kopā ar visu sabiedrību bija ļoti noraizējušies par Kovida krīzi, prezidents Alans Džonss uz laiku atkāpās no amata - nepamatojot iemeslu. Tikai vēlāk izrādījās, ka viņam bija romāns ar kādu afrikāņu-britu sievieti, kura vērsās RIBA pēc palīdzības pret diskrimināciju arhitekta profesijā, kura galu galā nodevās darbībām, kas ir tuvu šantāžai (cita starpā Džonss ir precējies). Viņš mēģināja slēpt situācijas nopietnību, bet pēc tam tomēr atzinās - sievai un RIBA. Saskaņā ar Lielbritānijas likumiem advokātu birojs veica neatkarīgu izmeklēšanu: RIBA ir labdarības organizācija, un tāpēc tā ziņo īpaši stingri. Rezultātā jūnijā prezidents atvainojās un atgriezās pie saviem pienākumiem, un viss šis stāsts - pandēmijas fona apstākļos - lika cilvēkiem runāt par institūta nespēju reaģēt uz tā laika izaicinājumiem.
Šī iekšējā krīze bija bezprecedenta: nākamās RIBA prezidenta vēlēšanas laika posmā no 2021. gada septembra līdz 2023. gada septembrim piesaistīja pat piecus kandidātus. Viņu vidū bija Saimons Olfords, Anglijas vadošā biroja Allford Hall Monaghan Morris (AHMM) līdzdibinātājs, kurš, kā jau bija paredzēts, uzvarēja. 21. gadsimtā par institūta prezidentiem parasti kļūst ne pārāk labi pazīstami un godāti arhitekti, ne velti kritiķe Katrīna Slasora tos skarbi nosauca par "provinces tipiem", tāpēc galvenās personas dalība vēlēšanās notika arī kā pārsteigums un iepriekš noteikta Alforda uzvara. Tomēr balsoja tikai 13,2% institūta locekļu, tāpēc šī atdzimšana joprojām bija ļoti relatīva.
Paturot to prātā, RIBA radikāli jaunas stratēģijas "Ceļš uz priekšu" (pdf pieejams šeit) publikācija ir izraisījusi pretrunīgas sajūtas. Saskaņā ar šo plānu arhitektiem jāatbilst vienotam izglītības standartam, kas sastāv no vairākām "kompetencēm", izglītības "tēmām un vērtībām". Shēma profesionāļa attīstībai no strādājoša studenta amata līdz pat "1. daļas" līmeņa diplomam (esošā RIBA shēma ietver trīs apmācības posmus, trīs "daļas") līdz partnera vai direktora amatam., kopā piecas statusa iespējas, kurām katrai ir savas obligātās prasības. Mērķis ir uzlabot universitāšu programmu kvalitāti un palielināt tālākizglītības apjomu (tagad institūta loceklim ir jāziņo par 35 mācību stundām gadā, tomēr saskaņā ar arhitektu sūdzībām RIBA jau sen ir rīkojusi šos seminārus materiālu ražotāju un piegādātāju žēlastība).
Uzsvars tiek likts uz tehniskajām disciplīnām universitātēs un profesionāļu dzīvības un veselības aizsardzības tēmu, īpašu uzmanību pievēršot ugunsdrošībai. Iemesli ir acīmredzami: notiekošā Grenfelas torņa traģēdijas izmeklēšana, kā arī stāsts par sienas sabrukumu Edinburgas pamatskolā (tā un 16 līdzīgas, kas būvētas ar pārkāpumiem, bija jāslēdz) liecināja par biežu un ļoti bīstama arhitektu un citu dizaineru neprasme. Otra tēma ir pieaugošā klimata krīze, kas prasa arī īpašas zināšanas no arhitektiem. Reaģējot uz ugunsgrēku pie Grenfelas torņa, valdība izstrādāja Ēku drošības likumprojektu, kurā iekļauti pasākumi arhitektu kompetences kontrolei. Tas ir bijis arī stimuls RIBA stratēģijai.
Ceļš uz priekšu aicina AII (1. un 2. daļas programmas) koncentrēties uz inženierzinātnēm un tehnoloģijām, galalietotāju aizsardzību, sociālās arhitektūras mērķiem, klimata pratību, pētniecību un uzņēmējdarbības prasmēm. Aptuveni tās pašas tēmas būs par praktizētāju eksāmeniem, un “Dzīvības drošība un veselība” kļūs par šāda obligāta testa priekšmetu jau 2022. gadā. Institūts sola nodrošināt saviem biedriem bezmaksas tiešsaistes seminārus kā daļu no tālākizglītības, un eksāmeni būs arī bez maksas (atsaucei: pilna RIBA dalība sākas no 200 GBP).
RIBA stratēģija ir izpelnījusies plašu kritiku. Arhitekti komentāros par galveno specializēto nedēļas laikrakstu vietnēm, Building Design un Architects ’Journal atzīmē, ka institūts ir uzņēmies citu uzdevumu. Viņam jāaizsargā un jāpārstāv arhitekti, nevis jākontrolē - kam viņam nav instrumentu. Pat dalība tajā ir tīri brīvprātīga, RIBA veido aptuveni 60% licencētu arhitektu Lielbritānijā, turklāt daži biroji labi darbojas bez individuālas vai korporatīvas dalības, piemēram, Tomasa Heathervika studija. Arhitektu uzraudzību un sodīšanu veic licencētāja organizācija ARB (Arhitektu reģistrācijas padome, kuru Parlaments izveidoja 1997. gadā).
ARB, starp citu, arī paziņoja par reformām un nav labākajā stāvoklī: vasarā izpilddirektors un priekšsēdētājs to atstāja bez paskaidrojumiem. Tagad padome ir paziņojusi, ka veiks visu licencēto arhitektu (viņu ir 42 500) aptauju par reģistrācijas kritērijiem (bez tā nevar saukt par arhitektu). Iepriekšējo reizi šāda aptauja tika veikta pirms desmit gadiem, kas ir daudz labāk nekā situācija ar RIBA, kas ar modernizāciju nenodarbojas kopš 1958. gada, kad arhitektiem tika prasīts iegūt specializētas augstākās izglītības diplomu.
Sākotnējais ēku drošības likumprojekts uztic ARB, nevis RIBA, lai veiktu sākotnēju pārbaudi un regulāru arhitektu zināšanu pārbaudi. Parasti Arhitektu reģistrācijas padome liek rēķināties ar sevi. Profesionālajos plašsaziņas līdzekļos regulāri parādās naudas sodi un arhitektu reģistrācijas atcelšana - pagaidu vai pastāvīga. Iemesls ir dažādi pārkāpumi, līdz pat ksenofobiskajai publikācijai Facebook, lai gan tas, šķiet, ir policijas un tiesas jurisdikcija (ARB nesen atņēma tradicionālisma arhitekta Pētera Kellera reģistrāciju, jo tas ir apdraudējis profesiju uz šī pamata), bet biežāk tā ir pasūtītāja mānīšana, slikta projekta kvalitāte vai arhitekta "nosaukuma" nelikumīga izmantošana (par pēdējo ir ievērojams naudas sods). Tāpat ir viegli zaudēt reģistrāciju, laikus nemaksājot gada maksu (maksa par 2020. gadu bija 111 mārciņas par esošo reģistrāciju).
RIBA jaunās stratēģijas kritiķi arī norāda, ka ne tikai 40% licencēto arhitektu (kas nav institūta dalībnieki) tam nepakļausies, bet arī visa veida plānotāji un dizaineri, kas nav RIBA (un ARB!). Tas ir, patiesībā ir jāaizsargā funkcija, nevis profesijas "nosaukums".
Bet galvenais, ko šīs abas iestādes pilnībā ignorē, kas ir svarīgi ne tikai Lielbritānijai, bet arī Krievijai, Singapūrai, Peru vai Dienvidāfrikai, ir tas, ka vairumā gadījumu galvenā vaina ugunsbīstamajā apšuvumā vai nestabilajā struktūrā ar pārāk ekonomiskiem pasūtītājiem un negodīgiem darbuzņēmējiem, nevis projekta autoriem, pat ja arhitektūras universitāšu absolventu tehniskās zināšanas pēdējās desmitgadēs tiešām ir kļuvušas mazākas.