Ēka tika uzcelta Spānijas koloniālā stila muzeju kompleksa vietā, kuru nopostīja 1989. gada zemestrīce. Žakam Hercogam un Pjeram de Meuronam raksturīgās elegantās formas un oriģinālā materiālu izmantošana izraisīja aktīvu pilsētas konservatīvo varas pretestību, taču muzeja administrācijas neatlaidība tomēr ļāva projektu īstenot.
Konstrukcija ir pilnībā pārklāta ar varu (kopā tika izmantoti 7602 dažādu formu paneļi), un tā ir lielākā ēka, kas pārklāta ar šo metālu pasaulē.
Projekta galvenais elements ir izliekts tornis, kas paceļas virs Zelta vārtu parka koku virsotnēm, kur atrodas muzejs. Tas piedāvā skatu uz pilsētu, un tas arī savieno ēku ar Sanfrancisko: torņa lielums ļāva tai kļūt par pamanāmu pilsētas ainavas elementu.
Galveno apjomu, taisnstūrveida plānā, sagriež mazi pagalmi, kas apstādīti ar papardēm. Stikla sienas ir padarījušas šos dārzus par daļu no muzeja interjera.
Īpaša uzmanība arhitektiem tika pievērsta, lai uzsvērtu nepārtrauktu telpas plūsmu: ieeju muzejā ar lielu vestibilu savieno atvērts pagalms, no turienes plašas kāpnes ved uz otrā stāva zālēm. To veicina arī izstāžu zāļu izliektie stāvu plāni. Muzeja interjeru rotā eikalipta koks.
Visa projekta izmaksas bija 190 miljoni ASV dolāru, kurus iekasēja privātpersonas, neskatoties uz to, ka gan kolekcija (māksla no Āfrikas, Okeānijas, Mesoamerikas), gan pats muzejs pieder pilsētai.
